ABD Sağlık Bakanlığı yapay gıda boyalarının kaldırılması için baskı yapıyor, peki gıda işletmeleri neden bu kadar yavaş tepki veriyor?

Robert F. Kennedy Jr., geçen Şubat ayında ABD Sağlık Bakanı olarak göreve başladığında, en önemli mesajlarından biri gıda şirketlerini yapay gıda boyalarını ortadan kaldırmaya çağırmaktı; bu, “Amerika’yı Yeniden Sağlıklı Hale Getirme” hareketi için çok önemli bir konuydu.

Ancak, yaklaşık bir yıl öncesine ait NielsenIQ verilerine göre, salata soslarından kahvaltılık gevreklere ve içeceklere kadar Amerikan süpermarketlerinin raflarında canlı renkler hala hakim durumda.

Bazı işletmeler ürün formüllerini iyileştirmeye ve yapay gıda boyalarını kademeli olarak kullanımdan kaldırmaya başladı. Ancak, federal düzeyde uyumluluk şu anda gönüllülük esasına dayanıyor. Asıl baskı, işletmeleri değişiklikleri daha hızlı bir şekilde değerlendirmeye zorlayan yeni veya önerilen eyalet yasalarından geliyor.

Reuters’ın ABD’deki en büyük 15 gıda şirketini incelemesine göre, yalnızca iki şirket, ABD Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı tarafından önerilen ilk son tarih olan 2026 sonuna kadar yapay gıda boyalarını tamamen ortadan kaldırmayı taahhüt etti. Diğer yedi şirket bu görevi 2027 sonuna kadar tamamlamayı hedefliyor, geri kalan altı şirket ise belirli bir taahhütte bulunmadı, ancak bazı “yapay renklendirici içermeyen” seçenekler üzerinde araştırma yaptıklarını veya bunları piyasaya sürdüklerini belirttiler.

ABD Sağlık Bakanlığı sözcüsü, ABD’deki paketlenmiş gıda ve içecek arzının yaklaşık %40’ının yakın gelecekte yapay gıda boyalarını ortadan kaldırmaya kamuoyu önünde taahhütte bulunduğunu söyledi. Sektör ayrıca, bu maddeleri gelecek eğitim yılından itibaren okul yemeklerinden çıkarmayı ve 2027 yılına kadar tüm ürünlerde uygulamaya geçmeyi büyük ölçüde kabul etti.

Maliyetler, arz ve “renk” ikilemi.

Üreticiler, artan maliyetler, sınırlı doğal kaynaklar ve lojistik zorluklar nedeniyle geçişin zaman alacağını savunuyor. Bazı şirketler, pancar veya zerdeçal gibi sebzelerden elde edilen renklendiricilerin kullanılmasının perakende fiyatlarını artırabileceği veya arzda istikrarsızlığa yol açabileceği konusunda endişeli.

İş dünyası liderleri de rengin tüketici deneyiminde çok önemli bir rol oynadığını kabul ediyor. Bir gıda sektörü CEO’su, “Kırmızı kadife kek kırmızı olmalı; ‘gri kırmızı kadife kek’ satamayız” dedi. Bu faktör, yapay gıda boyalarının yerine geçecek alternatiflerin denenmesinin gecikmesine neden oldu.

Avrupa ve İngiltere’de, ABD’de yaygın olarak kullanılan bazı gıda boyaları (örneğin Kırmızı 40) için uyarı etiketlerinin bulunması zorunludur. Ancak ABD’de işletmeler bu düzenlemelerden büyük ölçüde etkilenmemekte, bu da Bakan Kennedy’nin talebinin gecikmesine veya yerine getirilmemesine yol açmaktadır. Bu nedenle, değişimin itici gücü esas olarak kamuoyu baskısı ve tüketici eğilimlerinden kaynaklanmaktadır.

Sağlık endişeleri ve satışlarda düşüş korkusu.

Tüketici hakları savunucusu gruplar, yapay gıda boyalarının çocuklarda DEHB semptomlarını ve davranış sorunlarını kötüleştirebileceğini savunuyor; bu görüşü Kennedy de defalarca dile getirmiştir. Ancak bilim insanları, besin değeri olmayan bu maddelerin sağlık üzerindeki etkilerinin daha fazla araştırma gerektirdiğini belirtiyor.

Geçen yıl Beslenme ve Diyetetik Akademisi Dergisi’nde yayınlanan bir çalışma, yapay renklendirici içeren gıdaların daha yüksek şeker içeriğine sahip olma eğiliminde olduğunu, ancak sodyum ve doymuş yağ oranlarının daha düşük olduğunu ortaya koydu. Özellikle, çocuklara yönelik gıda gruplarının dörtte birinden fazlasında sentetik renklendirici kullanılırken, diğer paketlenmiş ürünlerde bu oran sadece %11’dir.

Uzmanlara göre, işletmelerin en büyük endişesi satışlarda olası bir düşüş. Daha önceki deneyimler, bazı şirketlerin tahıllardan yapay renklendiricileri çıkardığında tüketicilerin olumsuz tepki verdiğini ve satışların düştüğünü, bunun da şirketleri “eski renkli” versiyonu tekrar piyasaya sürmeye zorladığını göstermiştir.

Doğal renkleri ve devlet yasalarının baskısını bulun.

En büyük zorluklardan biri, genellikle bitkilerden elde edilmesi gereken ve sınırlı miktarda bulunan yeterince kararlı doğal renkler bulmaktır. Birçok şirket ikili bir yaklaşım benimser: Müşteri kaybetmemek için geleneksel ürünü raflarda tutarken “yapay renklendirici içermeyen” bir versiyonu piyasaya sürer.

Bu arada, büyük perakende zincirleri, özellikle kremalı pastalar veya spor içecekleri gibi ürünlerde bunun en zorlu görev olduğunu kabul etseler de, kendi markalı ürünlerinden yapay gıda boyalarını çıkararak bir adım öne geçtiler.

Federal düzeyde henüz yasal olarak bağlayıcı olmasa da, eyaletlerde yeni bir yasa dalgası giderek artıyor. Geçen yıl, 40 eyalette paketlenmiş gıdalarla ilgili 150’den fazla yasa tasarısı sunuldu ve özellikle okul yemeklerinde gıda katkı maddelerini yasaklayan birçok yasa bu yıl yürürlüğe girdi. Bu örtüşme göz önüne alındığında, sektör dernekleri, işletmeleri farklı eyalet düzenlemelerine uymaya zorlamak yerine, ABD hükümetinin birleşik bir ulusal standart oluşturmasını talep ediyor.

Uluslararası bir bakış açısıyla, gıda boyası üreticileri, Avrupa Birliği’nin doğal kaynaklı renkleri katkı maddesi değil gıda olarak sınıflandırdığı ve böylece yapay renklendiricilerden uzaklaşmayı kolaylaştırdığı için bu renkleri ABD’ye göre daha hızlı onayladığını savunuyor.